遺族が行うべき四十九日法要の準備

仏教では葬儀後も7日ごとにさまざまな法事や法要が行われます（最近は省略されることも多いですが）。中でも、大きな節目となるのが、忌明けの法要でもある「四十九日法要」です。故人が成仏する大切な日ですので、しっかりと準備を行って法要の日を迎えましょう。そこで今回は、四十九日法要を行うにあたって、必要な準備と法要の流れについて詳しく解説していきます。

四十九日とは

仏教では、亡くなった人は臨終から7日ごとに閻魔大王の裁きを受けると考えられ、亡くなってから49日目に、極楽浄土に行けるかどうかの審判が下されるといわれています。四十九日というのは、亡くなった人の来世の行き先が決まる最も重要な日で、「満中陰（まんちゅういん）」とも呼ばれています。この日をもって、それまで喪に服していた遺族が日常生活に戻る「忌明け」とされるため、故人の成仏を願って盛大に法要が行われるというのが一般的です。

忌日法要の流れ

仏教では、臨終から49日目まで7日ごとに供養を施します。これは、上記で書いたように亡くなった人が7日ごとに閻魔大王の裁きを受けて、49日目に極楽浄土へ行けるかどうかの審判が下されるためで、遺族はこの裁きの日に合わせて法要を行うことで、故人の成仏を祈るというわけです。主な忌日法要としては、臨終から7日後の「初七日（しょなぬか）」がありますが、近年は葬儀当日に初七日法要を行うことも多いようです。初七日から死後42日目にあたる「六七日（むなぬか）」までは、遺族だけで小規模な法要を行うのが一般的ですが、審判が下る49日目の法要「四十九日」は、忌中最後の重要な法要となるため、遺族や親族、友人などを招いての法要を行います。

四十九日法要の準備

では、実際に四十九日法要を行う場合、どのような手順で準備を進めていけばよいのでしょうか。おおまかな流れを確認していきましょう。

四十九日法要の案内

法要の日取りが決まったら、できるだけ早いうちに四十九日法要の案内を発送しましょう。四十九日法要は忌日法要の中でも最も重要な法要のひとつですので、親族だけでなく、故人と生前親交のあった友人、知人も招待します。当日の人数が把握できたら、法要後の会食の手配も進めていきます。

本位牌の用意

四十九日では、白木位牌から本位牌に魂を移します。戒名の文字入れがされた本位牌は作成を依頼してから完成までに10日以上かかることもあるため、法要の日取りが決まったらできるだけ早く手配をしましょう。

香典返しの準備

四十九日法要では、参列した方へ香典のお返しとして「引き出物」を配ります。引き出物は実用性のあるもので、手元に残らず、かさばらないものが理想的です。参列者の人数が多い場合には、手配に時間がかかることもあるため、こちらもできるだけ手配を始めると良いでしょう。

四十九日の法要は、故人が成仏するための大切な日です。上記の内容を参考に準備を行い、故人と生前親交のあった方たちと共に心を込めてお見送りしましょう。